Dredge – Recensione

Iniziando la giornata con il sorgere del sole a bordo di un vecchio battello da pesca, tutto sembra pacifico. La nave non può allontanarsi troppo, ma ci sono sgombri e merluzzi facilmente raggiungibili dal porto e dal suo faro; mi viene avvertito di non restare fuori dopo il tramonto, poiché le rocce possono essere insidiose, emergendo improvvisamente nel buio e schiantandosi contro lo scafo. Dopo un paio di giorni, però, pesco qualcosa di… sbagliato, un groviglio di squame arrotolate intorno a un’enorme pupilla ripugnantemente singola. Il viso del pescivendolo tradisce una gioia inquietante quando glielo consegnò, poi crolla mentre tiene l’aberrazione oceanica all’orecchio per ascoltarne i sussurri. Mi spinge fuori dal suo negozio prima di sbarrare la porta.

Dredge esplora le profondità della nostra paura istintiva dell’oceano e delle creature invisibili che fluttuano laggiù nel buio. È un astuto e coinvolgente gioco d’avventura di pesca con un tocco di orrore cosmico; aggiorni la tua barca, reti e canne, ti avventuri più lontano per catturare pesci diversi e incontri creature nella notte che ti fanno venir voglia di lasciare il controller disgustato. A volte la trama sovrastante dell’orrore sembra appena presente, mentre ti dedichi al tuo lavoro vendendo il pescato e risparmiando per un’espansione dello scafo; altre volte, quando ti trovi fuori nel buio a miglia da un molo e inizi a vedere cose, ti senti opprimente presente.

La scrittura è eccezionale, con descrizioni raccapriccianti di pesci contorti – “un guscio incrinato di scaglie scivolanti su carne pulsante e di colore diverso” – e dialoghi parsimoniosi che dicono giusto abbastanza per gelare il sangue lasciando la tua immaginazione a riflettere sul resto. I personaggi sono illustrati con ampie pennellate espressioniste, appena animati ma ancora capaci di comunicare disagio, mistero o disperazione; in mare aperto, lo stile è più minimalista. La tua barca si muove sulle onde rilassanti, scogliere lontane e isole appena visibili all’orizzonte.

Questo gioco mi ha coinvolto per ore alla volta. La prossima isola inesplorata, l’aggiornamento o la piccola svolta della storia sembravano sempre a portata di mano e l’attività di pesca e navigazione è così piacevole da sostenere facilmente il resto. Trovare un punto promettente, premere i pulsanti al momento giusto per tirare su la preda, quindi ingegnarsi per farla rientrare nel tuo vano di carico, giocando a Tetris con pesci, assi, tesori sommersi e qualsiasi altra cosa si trovi nel corso della tua avventura quotidiana. Il pericolo, sotto forma di leviatani subacquei o del buio che avanza, è sempre presente ma di solito a distanza; c’è una sensazione di minaccia senza la frustrazione del fallimento imminente. Un paio di volte sono tornato a porto alle 5 del mattino con un motore danneggiato e buchi nello scafo, colto di sorpresa dal tramonto e attaccato da qualche orrore notturno, ma raramente sono affondato.

Dredge non dice mai troppo, ed è proprio per questo motivo che funziona così bene come thriller. È inquietante, ma mai esplicitamente grottesco – e può essere anche bello e rilassante. Dipende principalmente da te se sfidi il destino nel buio o ti attieni alle ore diurne e resti sulle rive. Il modo in cui il suo umore può cambiare così rapidamente e l’interesse della sua storia raccontata con parsimonia mi ha tenuto avvincolato.